2001年7月28日在北京召开的，由我国著名医疗保健专家、学者参加，以“21世纪甲壳素医疗保健与推广应用”为主题的学术研讨会，特别突出了“几丁聚糖”在新世纪医疗保健方面的重要地位。
　　1881年，法国人已发现甲壳素。1823年，法国科学家Odier因它存在于甲壳素动物的外壳，如虾、蟹壳，取名Chitin（希腊语义为“外壳”），音译为“几丁”。我国叫甲壳质，1859年，研究人员发现甲壳素经浓碱处理，生成壳聚糖，又名几丁聚糖，是惟一的天然碱性多糖，能溶解于稀酸。又经近一百多年的研究，发现几丁聚糖进入人体，到胃里被胃酸溶解后生成具有生理活性物质，无毒，又能产生一系列有利于健康的生理作用。
　　几丁聚糖溶解于胃酸后，呈胶状，能黏附在溃疡面上，有利于胃溃疡的愈合。几丁聚糖溶解于胃酸生成的多糖带正离子，它在代谢中不被吸收，却能吸附肠道内带负离子的脂质，一起排出体外。肠内脂质减少，促使体内脂肪分解，有利于降血脂和减肥。
　　这种带正离子的多糖，还能与氯离子中和。体内氯离子能促进血管紧张素从Ⅰ型变为Ⅱ型，而血管紧张素Ⅱ型能使血压升高。体内氯离子减少，阻碍血管紧张素从Ⅰ型变为Ⅱ型，有利于降血压。具有激活胰岛细胞，分泌胰岛素，和促进体内细胞消耗葡萄糖的作用。因此，有利于降血压。具有激活胰岛细胞，分泌胰岛素，和促进体内细胞消耗葡萄糖的作用。因此，有利于降血糖。它还能促进肠道内有益细菌（双歧杆菌）的生长；促进肠道蠕动，吸附肠内有害物质，如重金属离子等，起通便、排毒作用。
　　几丁聚糖可以增强人体免疫力。它通过提高免疫细胞的活性，及时杀死癌细胞，或阻断癌细胞的转移。
　　近年来，“三高”（高血脂、高血压、高血糖）患者日益增多，而几丁聚糖对上述疾病，有很好的预防和治疗作用，所以，美、欧、日本等发达国家，从20世纪60年代起，对几丁聚糖的研究、开发，都极为重视。1997年至今，在美、法、意、日、挪威等地，已先后多次召开国际甲壳素学术研讨会。日本厚生省1985年拨款60亿日元给一些医科大学，作为甲壳素基础研究和应用开发的费用。日本的几丁聚糖保健品“救多善”，1996年进入中国市场，一年就从中国拿回10亿人民币，折合143亿日元，是厚生省当年拨款的2.3倍。
　　我国在20世纪50年代初开始研究甲壳素。1958年，曾出现甲壳素、壳聚糖的开发热潮，到三年困难时期下马。80年代，重新宣传甲壳素、壳聚糖；90年代，可说是研究、开发甲壳素、壳聚糖的全盛时期。许多大专院校和科研单位积极参与，每年发表有关文章几十篇，生产甲壳素、壳聚糖的工厂相继在沿海建立。上海伟康公司生产的“寻之宝”与日本的“救多善”不相上下。还有大连鑫蝶公司等企业都生产出甲壳素保健品，对我国“三高”患者的医疗和预防，都起到积极作用。
　　当前，由于我国虾、蟹壳资源丰富，已成为甲壳素和几丁聚糖的生产大国和出口大国。但也存在一些问题，一是生产甲壳素、几丁聚糖时污染环境。美、日等国怕污染环境，纷纷到中国来采购甲壳素和几丁聚糖。二是几丁聚糖与几丁聚糖保健品的价格相差很大。日本购买中国的几丁聚糖，每50克只需5元；而卖给中国的“救多善”，一瓶也是50克几丁聚糖，1996年高达1045元。原料和保健品价格，相差近100倍。
　　因此，我国几丁聚糖生产必须采取相应的措施。第一要采用绿色生产工艺。用虾、蟹壳除生产甲壳素、几丁聚糖外、还应回收其它有价值物，如蛋白质和碳酸钙，既增加产值，又减少污染。第二要大力开发其它多种多样的甲壳素医疗保健品。争取在开发利用甲壳素医疗保健品方面，走在世界前列，为我国人民的健康，为预防和治疗“三高”患者，作出贡献。《中国化工报》2001.10.25 文/黄清谈